太和殿面阔11间, 进深5间，建筑面积2377.00㎡，高26.92m，连同台基通高35.05m，为紫禁城内规模最大的殿宇。其上为重檐庑殿顶，屋脊两端安有高3.40m、重约4300kɡ的大吻。檐角安放10个走兽，数量之多为现存古建筑中所仅见。太和殿的装饰十分豪华。檐下施以密集的斗栱，室内外梁枋上饰以和玺彩画。门窗上部嵌成菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。殿内金砖铺地，明间设宝座，宝座两侧排列6根直径1.00m的沥粉贴金云龙图案的巨柱，所贴金箔采用深浅两种颜色，使图案突出鲜明。宝座前两侧有四对陈设：宝象、甪（音录）端、仙鹤和香亭。宝象象征国家的安定和政权的巩固；甪端是传说中的吉祥动物；仙鹤象征长寿；香亭寓意江山稳固。宝座上方天花正中安置形若伞盖向上隆起的藻井。藻井正中雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔宝珠。太和殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。殿下为高8.13m的三层汉白玉石雕基座，周围环以栏杆。栏杆下安有排水用的石雕龙头，每逢雨季，可呈现千龙吐水的奇观。明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆五十四年（1789年）始，改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。太和殿是紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物，建筑规制之高，装饰手法之精，堪列中国古代建筑之首。明代紫禁城外朝三大殿之前殿。嘉靖年间改名皇极殿，清代改称太和殿。　　间之宽称面阔，即指古代建筑中平行于桁檩方向，且位于同一直线上相邻两根檐柱中心线线间的水平距离。各间宽度的总和称通面阔。　　指建筑物纵深各间的长度。即位于同一直线上相邻两柱中心线间的水平距离。各间进深总和称通进深。　　庑殿顶为中国古建筑屋顶式样之一，又称四阿顶，由一条正脊和四条戗脊组成，因而又称五脊殿，并有单檐、重檐之分。重檐庑殿顶为屋顶式样中最尊贵的形式。又称小兽，屋顶檐角所用装饰物。根据建筑物的体量大小定其使用数量，一般采用单数，太和殿用10个，属于特例。其排列顺序为龙、凤、狮子、天马、海马、押鱼、狻猊、獬豸、斗牛、行什，多为有象征意义的传说中的异兽。走兽所处的位置，在垂脊、戗脊的下端，正是几坡瓦陇上端的汇合点，为封护盖住交会线的连砖的上口，必须在连砖上覆盖脊瓦；因其斜下，若无措施不免有下滑之虞，故在交梁上需用多数铁钉加固，为掩饰铁钉的痕迹，于是在钉帽上加饰了一系列的小兽形象，起到美化建筑的作用。后来建筑技术不断发展，屋檐部位不需要加铁钉，而走兽的形象却保留下来，成为建筑等级的标志和建筑装饰构件。承托建筑物檐宇部分的构件。主要由方形的斗和弓形的栱经多重交叉组合而成。每一组合称一攒。按安装部位分科，位于柱头上的称柱头科，位于屋角柱上的称角科，分布于柱间部位的称平身科。斗栱对屋檐有支撑和减震作用，也有较强的装饰性，因此，多用于较高等级建筑上。斗栱发展至清代，被作为建筑模数使用，一座建筑的所有尺度均以斗口为单位，长度同于最下坐斗的开口大小。清代建筑彩画中等级最高的一种。由枋心、找头、箍头三部分组成，以连接的人字形曲线为间隔，绘以龙凤图案，主要线路沥粉贴金，并以青绿、红色衬地，色彩艳丽，金碧辉煌。在平面上雕出凸起的纹饰或物象的一种雕塑。按凸起高度的不同，可分为高浮雕、深浮雕、浅浮雕等，也有几种雕刻技法结合使用的形式，多见于高精繁杂的雕刻作品。陶瓷器装饰纹样之一种。明、清两代是陶瓷器以龙纹为装饰的全盛时期，主要采用釉上、釉下彩绘方法，亦有印花、刻划等工艺。龙的体态有较多变化，常见有云龙、戏珠龙、海水龙、螭龙、行龙、立龙、正面龙、侧面龙、夔龙等。古代金属工艺装饰技法之一。近代称“火镀金”。此术在春秋战国时已出现。汉代称“金涂”或“黄涂”。鎏金是将金和水银合成金汞剂，涂在铜器表面，然后加热使水银蒸发，而金则附着于器面不脱落。专供宫殿等重要建筑使用的一种高质量的铺地方砖。产自苏州、松江等地，选料精良，制作工艺复杂，从选土练泥、踏熟泥团、制坯晾干、装窑点火、文火熏烤、熄火窨水到出窑磨光，往往需要一年半时间。砖成后由水路运至北京。因其质地坚细，敲之若金属般铿然有声，故名金砖。古建筑术语。指建筑各面正中四根檐柱之内的空间，其两侧称为次间。传统家具中一种体型宽大的坐具，亦称“御座”。明以后，随着皇权制度的强化，宝座成为帝王御用坐具的代名词，象征着帝王的权威。《明史》载，明神宗时，宦官冯保窃权，“帝御殿，保辄侍侧”。当时的吏部都给事中雒遵进言：“保一侍从之仆，乃敢立天子宝座，文武群工拜天子耶，抑拜见中官耶？”将宦官立于宝座之侧视为亵渎皇权的大不敬行为。宝座大多摆放在宫廷正殿明间的中心或显要位置，单独陈设，极少成对。在宝座的背后还要放置一个较大的座屏，两边放置甪端、香筒、仙鹤、蜡钎等器物，格外尊贵、庄严。皇帝端坐在宝座之上，俯视群臣，“君临天下”，充分体现出帝王的权威，以达到“明制度，示等威”的目的。　　古建筑彩画工艺之一。即用装有胶和土粉混合成的膏状物的尖端有孔的管子，按彩画图案描出隆起的花纹，上面涂胶后贴以金箔，以求图案有立体感。中国传统装饰技法之一。贴金是将金箔用竹夹子夹起贴在有黏性的地子上的一种方法。古代贴金的地子，一般用鱼鳔胶水或构树津液涂刷。传说中的一种神兽，好生恶杀，据说能日行一万八千里。我国古代常以这种瑞兽的造型制成甪端香熏，与香筒等组合，陈设于宫殿宝座之前。　　亦称顶棚。建筑物内用以遮蔽梁以上部分的构件，一般可分为硬天花、软天花。硬天花以木条纵横相交成若干格，也称为井口开花，每格上覆盖木板，称天花板，天花板圆光中心常绘龙、龙凤、吉祥花卉等图案。软天花又称海漫天花，以木格蓖为骨架，满糊麻布和纸，上绘彩画或用编织物，为等级较低的天花。中国古代标准量器，包括斛、斗、升、合、龠五种容量单位。乾隆初年，清廷得到东汉时期的圆形新莽嘉量，又考核了唐太宗时所造方形嘉量的图式，从而仿造了方形和圆形嘉量。太和殿前为方形嘉量。也称之为台座、台子、座基、底座，通常是指垫衬在佛座下面的方（长）形石台。皇帝的诞辰日称为万寿节，取万寿无疆之义。为皇帝祝寿，是清宫中重要的典礼活动。万寿节当日，皇帝御殿接受王公百官的朝贺及贡献的礼物。万寿节期间禁止屠宰，前后数日不理刑名，文武百官还要按制穿蟒袍补服。冬至，也称长至，即太阳直射南回归线的当天。古人把冬至以后昼夜长短和气候条件变化等自然现象，看作是阴阳二气互相转化的结果。并认为这是上天赐予人类和万物的福祉，遂把冬至这天定为一年中节气的开始。清代皇帝在冬至这天，要亲自于圜丘（即天坛）主持祭天大礼，以报答昊天上帝的恩德。除祭天以外，清廷还要举行盛大庆典活动，并将冬至与元旦、万寿节并称为三大节。